Akvakultur er den hurtigst voksende fødevareindustri i verden og dette er til trods for at antallet af arter, som bidrager hertil er ret bergænset. Et af de store udviklingsområder er marine fisk i akvakultur, men ofte er disse vanskelige at holde grundet følsomhed over for vandkvaliteten i de tidlige livsstadier og for mange interessante arter forbliver deres potentiale uudnyttet. Den europæiske ål er en af disse arter og kan, trods et stort markedsbehov, ikke laves uafhængigt af de vilde bestande. Her fiskes juvenile glasål i dag for at forsyne opdrættere med fisk til opfodring og salg. Denne metode gør det vanskelig at nå et bæredygtigt erhverv og er derfor en markedsbegrænsning. Ude i naturen findes de tidlige larvestadier i meget stabile vandmiljøer med store vandmasser og lave bakterietætheder og næringsstoffer. Når åleæg og larver derimod holdes i akvakultursystemer i ofte høje tætheder vil eksponeringen til bakterier påvirke overlevelsen negativt. Dels kan dette skyldes uhensigtsmæssige bakteriekulturer og dels at larvernes udvikling af et adaptivt immunforsvar endnu ikke er på plads så tidligt i livet. Et stabilt og sundt mikrobielt vandmiljø er derfor en forudsætning for succes med opdræt af ålelarver, der kan udvikle sig til glasål. Styring af vandkvaliteten opnås kun gennem særlige tekniske løsninger indenfor vandbehandling. SANI Membranes A/S og NORLEX A/S er SMV'er i hovedstadsregionen og er eksperter i specialdesignede vandbehandlingssystemer inden for især spildevandsbranchen og medicinal- og fødevare-industrien. De arbejder blandt andet med avancerede oxideringsprocesser og filtreringsmetoder. Firmaerne er interesserede i at udvide ekspertiseområdet til akvakultur og at samarbejde med DTU om dette pilotprojekt, hvor vandbehandlingsteknikker testes på en særlig følsom marin art som tilfældet med den europæiske ål. Specifikt søger projekt CLEANEEL at kontrollere det akvatiske mikrobielle miljø gennem vandbehandling og ved at kultivere æg og larver under forskellige vandrensnings- og vandmodningsforhold og at identificere og beskrive de mikrobielle forhold, der medfører en sund udvikling og overlevelse af ålelarverne. Endvidere er det målet at beskrive de forhold, der gør sig gældende under vandbehandlingen så disse forhold kan genskabes pålideligt i RAS-anlæg og ultimativt bidrage positivt til, at vi kan lave en selvforsynende åleakvakultur. De to medvirkende SMV'er leverer teknogier til vandrensning. Projektet tester effekten af mikrobiel vandmodning i forhold til vand under ultrafiltrering samt ozon- og UV-behandling med henblik på vandstabilitet, mikrobiel udvikling, kulstofdynamik og mikrobiel koloniseringen af æg of larver. Arbejdet vil foregå på DTU Aquas prototype åleklækkeri, EEL-HATCH, i Hirtshals og efterfølgende bliver kulstof og nærringsindhold samt bakterieanalyser analyseret i laboratorier hos DTU Environment og DTU Aquas akvakulturenhed.
